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「参ったよな。足を切られちゃってさ。でも、まだ無意識に立とうとしちゃうんだよ。足がないのを忘れて」
衝撃的な告白とともに、右足膝下を切断した姿をカメラの前にさらしてくれたのは、プロレスラーの谷津嘉章（62）だ。
アマチュア時代は、全日本学生選手権4連覇。レスリング重量級の日本代表として、1976年のモントリオール五輪に出場した、まさにレスリングエリートである。
冒頭の写真は取材時のもので、術後わずか数日。松葉杖がつけるようになったら、リハビリ専門病棟に移る。その後、義足を作り、歩行訓練をおこなうという。
「リハビリが痛えんだよ！ まあ退院するころには秋も深まっちゃうな……」と言うなかで、本誌の取材を受けた理由を、こう明かす。
「だって、こんなの隠しきれないじゃん？ どっちみちバレるんだから、だったら自分から話しちゃったほうがいいと思ってね。写真も撮っていいですよ。さすがに、ピースはしないけどな（笑）」
アマレスでの華々しい実績をひっさげて、1980年にプロレスに転向。先ごろ引退した長州力（67）の “右腕的存在” として活躍した。
上の写真は、1980年代に新日本プロレスで「維新軍」として暴れた長州と谷津。その後、「ジャパンプロレス軍」として、全日本でも共闘した。
（続く）
