沖縄県名護市辺野古へのこの米軍新基地建設現場の沿岸部で、絶滅危惧種のジュゴンとみられる鳴き声が今年に入り２００回以上検出されている。
２０１８年１２月の土砂投入後は長く途絶えていたが、それ以前は周辺海域に生息していた。
県は埋め立てを止め状況を確認するよう求めているが、政府は「適切に環境保全措置を実施している」と主張し、工事を継続している。（山口哲人）
防衛省は辺野古沖の水中に常時稼働する複数の録音装置を設置している。このうち水深１０メートル付近の１台が今年２月１１日、１年５カ月ぶりに鳴き声らしき音を検出。
公表された９月分までの音の検出は計２０４回に上った。
防衛省が海洋生物の専門家に音声分析を依頼したところ、周波数や持続時間から「ジュゴンの鳴き声である可能性が高い」との見解が示された。
沖縄本島周辺では３頭の存在が確認されていたが、そのうち１頭は昨年３月、死骸が同県今帰仁なきじん村の漁港に漂着し、残り２頭は行方不明。
土砂投入直前の１８年１１月、辺野古周辺の海底に生える海草を食べた跡が見つかったのを最後に、生存情報はない。防衛省の水中カメラにも、姿は捉えられていない。
環境団体「ジュゴン保護キャンペーンセンター」の蜷川義章共同代表は「現場海域には埋め立て土砂の運搬船が頻繁に往来する。ジュゴンは騒音に敏感だ。工事を中止し、しっかりと調査をするべきだ」と主張する。
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