■観光客、１０倍になりました
一方、道内で最初の新幹線の停車駅がある木古内町は対照的です。新幹線の開業によって、人口４０００人ほどの町に、年間でこれまでの１０倍のおよそ６０万人の観光客が押し寄せるようになったのです。駅の周辺も変わり、コンビニエンスストアやホテルなどが建ち並ぶようになったほか、日中でも人々が行き交うようになりました。
その中心として大きな役割を果たしているのが、駅前に建設された道の駅です。施設内には、道南の地元産品が数多くそろえられ、道の駅によると、観光客だけでなく地元の人たちもよく足を運んでいるといいます。私が取材中も、人が頻繁に出入りしていて、買い物を楽しんだり、家族や友人で食事をする姿が見られました。
■コロナ後を見据えて
ただ、新型コロナウイルスの感染拡大で観光客は減少しています。道のまとめによると、今年度上半期（４月〜９月）の町の観光客数は、前の年の同じ時期より３７．３％減少して２６万人余りにとどまり、コロナ禍で道の駅でも苦しい状況が続いています。
こうした中、コロナ後を見据えてインバウンドの取り込みを図ろうと、多言語による観光情報の発信強化という新たな取り組みも始まっています。
町は去年１０月、道南の観光情報を発信する「広域観光コンシェルジュ」として中国出身の李靨さんを採用しました。李さんは得意の外国語能力を生かして、日々、地元の観光情報を中国語と英語に翻訳し、ＳＮＳなどで発信する作業を進めています。
ことし１月には中国のＳＮＳ「ウェイボー」に、下帯姿の若者たちが神社のご神体を清める木古内町の伝統行事「寒中みそぎ祭り」の様子を中国語で投稿し、多くの反応があったといいます。
https://www.nhk.or.jp/hokkaido/articles/slug-n49cc4827e261
